Biodiesel

É um biocombustível líquido, considerado uma fonte de energia renovável, que substitui o uso de combustíveis fósseis. É produzido a partir de fontes vegetais ou animais. Por isso, é um produto natural e biodegradável com baixo teor poluente. Representa uma alternativa para substituir os combustíveis derivados do petróleo, os quais são poluentes.
Atualmente, o biodiesel é misturado ao diesel na proporção de 13%, com autorização para chegar a 15% em 2023. O biodiesel é composto por ésteres e óleos de origem vegetal, como o óleo de girassol, soja, canola, mamona, algodão, entre outros. A produção de biodiesel é realizada mediante a mistura de óleo vegetal ou gordura animal em metanol ou etanol, na presença de um catalisador. Esse processo é chamado de transesterificação. Os óleos e as gorduras são constituídos, principalmente, por triglicerídeos. Os triglicerídeos possuem três longas cadeias de ácidos graxos ligados a uma molécula de glicerina. Ao reagir com o álcool (metanol ou etanol) com auxílio de um catalisador, as três cadeias de ácidos graxos desligam-se da glicerina e dão origem a uma molécula de biodiesel. Podemos descrever a obtenção de um biodiesel por meio da seguinte reação química:

Pelo processo de decantação, a glicerina é separada e o biodiesel é purificado e filtrado. A glicerina é, portanto, um subproduto do processo. Ela é usada pela indústria de cosméticos, de alimentos e farmacêutica.